Lesson3 : 先天性甲状腺機能低下症（クレチン症）の歴史

3-2　クレチン症の歴史

歴史の資料で、クレチン症と考えられる人が見られるのは、古代インドの彫刻での甲状腺腫を伴った小人（侏儒：こびと）の像がその代表で、ヨーロッパでもとくにアルプス地方では、大きな甲状腺腫を持つ人が19世紀終わり頃まで多くみられるなど、1500〜2400年の歴史があります。

甲状腺腫と精神発達遅滞（遅れ）が関連していることは、16世紀、近代医学の始祖の一人といわれるドイツ系スイス人のパラケルスス（Paracelsus）が初めて明らかにしました（1527年）。

クレチン（cretin）という言葉は1750年に初めて使われ、フランスの「ディドロ（Diderot）の百科全書」に次のように書かれています。

出典：ガンダーラ美術にみるブッダの生涯（栗田 功著） p83

『アルプス地方の特定の地域Valais生まれの人間の一種（a species of men）。聾唖（ろうあ）、知能障害があり、著明な甲状腺腫を持つもの（1754年）』

このように、クレチン症という言葉は、特定の地方に多くみられる甲状腺腫（地方病性甲状腺腫）の中で、精神発達遅滞や発育不全（低身長）を伴うものと理解されていました。

本来のクレチン症は、実は食事性のヨード欠乏により起こります。このことが広く明らかにされたのは、19世紀になってからです。そのため、ヨーロッパ、特にスイスなどでは19世紀になってもクレチン症は多くみられました。

一方、北米（アメリカ合衆国やカナダ）では、甲状腺腫の無い散発性クレチン症がほとんどであることが、1920年代に明らかにされ、ヨーロッパのクレチン症と区別するために北米のクレチン症を「若年性粘液水腫（ juvenile myxoedema）」と呼ぶことがあります。

パラケルススの肖像

このように、クレチン症の原因が分からない時代に、いろいろな病名で呼ばれていたというわけです。

病名は、多くは病気の原因を元につけるようになっているので、クレチン症も正式には、「先天性甲状腺機能低下症」が正しいことになります。そして、ヨード欠乏による甲状腺機能低下症のことを「クレチン症」と呼ぶべきとの考えもあります。　　

しかし、病気の名前というものは、呼びやすく簡単である方が何かと都合のよいものです。英語なら「先天性甲状腺機能低下症」を意味するCongenital Hypothyroidismを使っても、論文などでは「ＣＨ」と略して書いたりできますが、日本語の場合、「先甲」では様になりません。そんなわけで「クレチン症」が一般的に使われ続けているのです。